桂枝是樟科植物肉桂的干燥嫩枝，具有以下功效与作用：
1.发汗解肌：桂枝辛温，善祛风寒，能治外感风寒、发热恶寒，不论有汗、无汗均可应用。如治外感风寒、表虚有汗者，常与白芍、生姜、大枣等同用，以调和营卫，如桂枝汤；若外感风寒、表实无汗者，可用麻黄、桂枝两药同用，以增强发汗解表之功，如麻黄汤。
2.温通经脉：桂枝性温，能通达阳气，可用于治疗寒凝血滞诸痛证，如脘腹冷痛、痛经、经闭等。若脘腹冷痛，可与饴糖、白芍、生姜等同用，以温中散寒止痛，如小建中汤；若治冲任虚寒、月经不调、经行腹痛，可与吴茱萸、当归、川芎等同用，以温经散寒、养血通脉，如温经汤；若治寒凝血滞、肩臂疼痛，可与附子同用，以温经散寒、通络止痛，如桂枝附子汤。
3.助阳化气：桂枝辛甘温煦，甘温通阳扶卫，故可用于治疗心脾阳虚、水湿内停所致的痰饮、蓄水证，如治心脾阳虚、水湿内停所致的痰饮眩悸者，常与茯苓、白术、甘草同用，以温运脾阳、化湿利水，如苓桂术甘汤；若治肾阳虚衰、膀胱气化失司所致的水肿、小便不利者，常与附子、茯苓、泽泻等同用，以温阳化气利水，如真武汤。
需要注意的是，桂枝性温助热，易伤阴动血，凡外感热病、阴虚火旺、血热妄行等证，均当忌用；孕妇及月经过多者慎用。