治疗脑水肿的首选药是甘露醇。
甘露醇是一种己六醇，因溶解时吸热，有甜味，对口腔有舒服感，故更广泛用于醒酒药、口中清凉剂等咀嚼片的制造，其颗粒型专作直接压片的赋形剂。甘露醇可被人体吸收，提高血浆渗透压，使组织间液向血浆转移而产生组织脱水作用，并可降低颅内压和眼压，从而消除脑水肿、降低眼压。
需要注意的是，使用甘露醇时可能会出现一过性头痛、眩晕、视力模糊等不良反应，快速大量静脉滴注时可能会出现体内甘露醇积聚，血容量迅速大量增多，导致心力衰竭（尤其有心功能损害时）、稀释性低钠血症、偶可致高钾血症；不适当的过度利尿导致水杨酸中毒等。因此，使用甘露醇需要在医生的指导下进行，严格控制剂量和滴注速度，并注意观察不良反应的发生情况。