苦杏仁具有润肺止咳、平喘、润肠通便的功效。西医营养学认为，苦杏仁中含有苦杏仁苷，苦杏仁苷在体内能被肠道微生物酶或苦杏仁本身所含的苦杏仁酶水解，产生微量的氢氰酸与苯甲醛，对呼吸中枢有抑制作用，达到镇咳、平喘的作用。苦杏仁苷有抗肿瘤作用，且对正常细胞没有毒性。此外，苦杏仁还有降血脂、降血糖、美容等功效。
需要注意的是，苦杏仁有小毒，不能过量食用，以免中毒。苦杏仁的毒素主要存在于苦杏仁苷分解产生的氢氰酸，过量食用可导致中毒，轻者可出现头晕、头痛、恶心、呕吐、腹痛、腹泻等症状，重者可出现呼吸困难、昏迷、惊厥，甚至死亡。因此，食用苦杏仁时一定要控制用量，每次不宜超过10克。
苦杏仁的食用方法有很多，可以煮粥、煲汤、泡茶等。以下是几种常见的苦杏仁食用方法：
1.苦杏仁粥：将苦杏仁去皮尖，研碎，同大米煮粥。适用于咳嗽气喘、胸满痰多、血虚津枯、肠燥便秘等。
2.苦杏仁猪肺汤：将苦杏仁、猪肺一起煮汤。适用于肺虚久咳、气喘、咳血、咯血等。
3.苦杏仁茶：将苦杏仁去皮尖，研碎，用沸水冲泡，加盖焖10分钟即可饮用。适用于咳嗽气喘、胸满痰多、血虚津枯、肠燥便秘等。
在购买苦杏仁时，要选择颗粒饱满、无虫蛀、无异味的苦杏仁。同时，要注意保存方法，将苦杏仁放在干燥、通风的地方，避免受潮、受热、受阳光直射。