天花是由天花病毒引起的一种烈性传染病，也是到目前为止，在世界范围被人类消灭的唯一一个传染病。
天花病毒繁殖速度快，而且是通过呼吸道飞沫传播。感染天花病毒后的潜伏期平均约为12天（7-17天）。天花病毒感染后的初期症状包括：高烧、疲累、头疼及背痛。2-3天后，患者的脸部、手臂和腿部会出现皮疹（略微隆起的扁平红色肿块）。皮疹会转变成水疱，然后脓疱，再转变成疥癣，最后干燥脱落。天花病毒可引发的重症天花死亡率约为30%。
天花主要通过接触患者的体液或被感染者的呼吸道飞沫传播。天花的确诊需要实验室检测，检测样本可以是患者的水疱液、痂皮或血液。
天花的治疗方法主要是支持性治疗，包括提供充足的水分和营养，以及控制疼痛和发烧等症状。对于严重的病例，可能需要使用抗病毒药物和免疫球蛋白进行治疗。
天花的预防主要通过接种天花疫苗来实现。天花疫苗是一种安全有效的疫苗，可以提供长期的免疫力。接种疫苗是预防天花的最有效方法，也是控制天花传播的关键措施。
天花虽然已经被消灭，但仍然需要保持警惕，因为天花病毒可能被用于生物恐怖袭击或非法研究。国际社会一直在努力确保天花病毒样本的安全，并防止其被滥用。