人乳头瘤病毒（HPV）是一种具有种属特异性的嗜上皮病毒，属双链闭环的小DNA病毒，包含约8000个碱基对。
其主要感染区域为皮肤、黏膜的鳞状上皮，性接触为其主要传播途径。此外，密切接触、间接接触（通过接触感染者的衣物、生活用品、用具等）、医源性感染（医务人员在治疗护理时防护不好，造成自身感染或通过医务人员传给患者）、母婴传播也是HPV感染的途径。
低危型HPV感染与尖锐湿疣及宫颈上皮内低度病变有关，高危型HPV感染与宫颈癌及宫颈上皮内高度病变的发生相关。HPV感染后，大多数HPV感染可在短期内自然清除，机体通过自身免疫系统使病毒逐渐清除，尤其是低危型别HPV更容易被机体清除，大约持续8~24个月，因而HPV感染是一种自限性疾病。高危型HPV感染的清除过程相对较长，需要8~24个月或更长时间。