普通感冒多由病毒感染引起，起病较急，主要表现为鼻部症状，如喷嚏、鼻塞、流清水样鼻涕，也可表现为咳嗽、咽干、咽痒或烧灼感甚至鼻后滴漏感。2~3天后鼻涕变稠，可伴咽痛、头痛、流泪、味觉迟钝、呼吸不畅、声嘶等症状。有时由于咽鼓管炎可出现听力减退。严重者有发热、轻度畏寒和头痛等。一般经5~7天痊愈，伴发并发症者可致病程迁延。
普通感冒具有自限性，但在免疫力低下、年老体弱或存在基础疾病的患者中容易迁延不愈或导致并发症的发生。因此，在出现感冒症状后，应注意休息、适当补充水分、保持室内空气流通。如果症状持续不缓解或出现加重，应及时就医，明确是否存在细菌感染，并在医生的指导下使用抗生素或抗病毒药物进行治疗。
此外，在感冒流行季节，应尽量避免前往人群密集的场所，注意个人卫生，勤洗手，保持呼吸道黏膜的清洁和湿润。对于年老体弱或存在基础疾病的人群，可以在流感季节前接种流感疫苗和肺炎球菌疫苗，以预防感冒和相关并发症的发生。