一、呼吸频率改变
代谢性酸中毒时，机体通过呼吸代偿来调节酸碱平衡，首先表现为呼吸频率的变化。一般会出现呼吸加深加快的情况，这被称为Kussmaul呼吸。其机制是血液中氢离子浓度升高，刺激颈动脉体和主动脉体化学感受器，反射性地引起呼吸中枢兴奋，从而使呼吸加深加快，以排出更多的二氧化碳，降低血液中碳酸的浓度，纠正酸中毒。例如，在糖尿病酮症酸中毒患者中，常可观察到明显的Kussmaul呼吸，这是因为糖尿病患者体内酮体生成增多，导致代谢性酸中毒，进而引发呼吸的这种改变。对于儿童患者，由于其呼吸中枢发育特点，在代谢性酸中毒时呼吸加深加快的表现可能与成人有所不同，但总体趋势是为了代偿酸中毒而调整呼吸频率。
二、呼吸深度变化
呼吸深度也会发生相应改变，主要是加深。通过加深呼吸，增加肺通气量，使二氧化碳排出增多，有助于纠正体内的酸碱失衡。在成人代谢性酸中毒患者中，这种呼吸深度的改变较为明显，呼吸幅度增大。而对于婴幼儿等特殊人群，由于其胸廓等结构的特点，呼吸深度的改变可能在表现形式上不太典型，但本质上也是为了通过增加二氧化碳排出量来代偿代谢性酸中毒。比如，新生儿如果存在代谢性酸中毒，虽然呼吸深度的改变可能不如成人那样容易被察觉，但实际上也是在进行相应的呼吸调整来试图维持酸碱平衡。
三、不同病因导致呼吸表现的差异
1.糖尿病酮症酸中毒：除了典型的Kussmaul呼吸外，患者还可能伴有呼吸气味的改变，如呼气中有烂苹果味，这是因为丙酮从呼吸道排出所致。在儿童糖尿病酮症酸中毒中，由于儿童病情变化较快，呼吸表现可能更为急促和深度改变明显，需要密切观察，因为儿童对酸碱失衡的代偿能力相对较弱，病情进展可能更迅速。
2.肾功能衰竭导致的代谢性酸中毒：肾功能衰竭引起的代谢性酸中毒，其呼吸表现同样是为了代偿酸中毒而出现呼吸加深加快，但同时可能伴有肾功能衰竭相关的其他表现，如水肿、少尿等。对于老年肾功能衰竭患者，由于其心肺功能可能本身就存在一定程度的减退，在代谢性酸中毒时呼吸代偿可能会受到一定影响，呼吸改变的程度可能不如年轻患者明显，但仍会努力通过呼吸调整来代偿酸中毒。
四、呼吸表现与病情严重程度的关系
呼吸表现的严重程度往往与代谢性酸中毒的病情严重程度相关。当代谢性酸中毒程度较重时，呼吸加深加快的表现通常也会更明显。例如，严重的乳酸酸中毒患者，呼吸加深加快的程度可能更为显著，这提示酸中毒较为严重，机体需要通过更强烈的呼吸代偿来纠正酸碱失衡。而对于病情较轻的代谢性酸中毒患者，呼吸改变可能相对较轻微。在儿科患者中，病情严重程度不同，呼吸表现也有差异，病情较重的患儿呼吸改变往往更为突出，因为儿童的代偿储备能力相对有限，一旦发生代谢性酸中毒，更容易出现明显的呼吸代偿表现来试图维持内环境稳定。