甲状腺位于颈部甲状软骨下方，气管两旁。具体位置是在第2至第4气管软骨环前面，由两侧叶和峡部组成。甲状腺的主要功能是合成甲状腺激素，调节机体代谢。
合成甲状腺素：甲状腺滤泡上皮细胞从血液中摄取氨基酸，在粗面内质网合成甲状腺球蛋白的前体，继而在高尔基复合体加糖并浓缩形成分泌颗粒，再以胞吐方式排放到滤泡腔内贮存。
调节代谢：甲状腺激素能促进物质氧化，增加糖原分解和利用，提高基础代谢率，使产热增多。
促进生长发育：甲状腺激素是维持正常生长和发育不可缺少的激素，特别是影响脑和骨骼的发育。在胎儿和新生儿期缺乏甲状腺激素，会导致大脑发育障碍，骨骼的发育和成熟延迟，出现身材矮小、智力低下的呆小症。
其他：甲状腺激素对心血管系统的活动有显著的影响，能使心率增快，心缩力增强，心输出量增加，外周血管扩张，血压升高。