怀孕38周时肚子隐隐作痛，可能是生理性宫缩，也可能是临产、早产、其他疾病等原因引起的。
1.生理性宫缩：怀孕38周时，子宫比较敏感，容易出现不规则的宫缩，即肚子隐隐作痛，通常不伴有宫颈管缩短和宫口扩张，这是一种正常的生理现象，可能是为分娩做准备。这种宫缩的特点是频率不一致，持续时间不恒定，间歇时间长且不规律，宫缩强度不会逐渐增强。孕妇可以通过改变体位、休息、深呼吸等方法来缓解。
2.临产：如果肚子隐痛逐渐增强，伴有见红、破水等症状，可能是临产的征兆。见红是指阴道少量流血，颜色可为粉色、红色或褐色；破水是指胎膜破裂，羊水流出，通常发生在宫缩发动前。临产的宫缩特点是频率逐渐增强，持续时间逐渐延长，间歇时间逐渐缩短，宫缩强度逐渐增加。孕妇应立即前往医院待产。
3.早产：如果肚子隐痛伴有子宫收缩，且间隔时间越来越短，持续时间越来越长，强度越来越大，可能是早产的征兆。早产是指怀孕未满37周时分娩，可能会导致胎儿发育不成熟、呼吸困难、感染等问题。孕妇应立即前往医院，医生会根据具体情况进行评估，并采取相应的措施，如保胎治疗、终止妊娠等。
4.其他疾病：如果肚子隐痛伴有其他症状，如恶心、呕吐、腹泻、发热等，可能是其他疾病引起的，如肠胃炎、胆囊炎、阑尾炎等。这些疾病也需要及时就医，明确诊断，并进行相应的治疗。
总之，怀孕38周时肚子隐隐作痛，需要密切观察疼痛的性质、频率、持续时间、伴随症状等，并及时就医，以便医生进行准确的诊断和治疗。