牙变黄主要由外源性和内源性因素导致。
外源性因素主要是由于牙齿表面存在多种细菌，它们分泌黏性物质，日常饮食中的茶垢、烟渍、饮用水中的某些矿物质和人们唾液中的矿物质吸附在这些黏性物质上形成菌斑和牙石，逐渐使牙齿变黄或变黑。
内源性因素则是在牙齿发育过程中形成的，如四环素沉积在牙本质内，就会使得牙齿变成黄色、棕色或暗灰色，称为四环素牙；如果饮用水中含氟过多，也可能导致氟斑牙，牙面出现白粉笔色、棕褐色斑块，如果牙神经坏死与细菌分解产物结合也可使牙齿变黑。
针对外源性因素导致的牙齿变黄，可以通过洗牙、喷砂洁牙的方式去除牙齿表面的菌斑、牙结石和色素，从而达到美白牙齿的效果。而内源性因素导致的牙齿变黄，则需要通过冷光美白、贴面修复、烤瓷牙冠等方式进行治疗。