来源与基原区别
黄芪：为豆科植物蒙古黄芪或膜荚黄芪的干燥根。其基原植物蒙古黄芪主根长，外皮灰黄色；膜荚黄芪根较粗壮。
北芪：北芪是黄芪的一种，主要指产于北方地区的黄芪，如内蒙古等地产出的黄芪，在药材商品规格等方面有一定地域特点的分类表述，但从基原来说和黄芪同属豆科黄芪属植物的干燥根。
性状区别
黄芪：一般根呈长圆柱形，有的有分枝，上端较粗，表面淡棕黄色或淡棕褐色，有不整齐的纵皱纹或纵沟。质硬而韧，不易折断，断面纤维性强，并显粉性，皮部黄白色，木部淡黄色，有放射状纹理及裂隙，老根中心偶呈枯朽状，黑褐色或呈空洞。
北芪：北芪在性状上和普通黄芪类似，但可能因为产地等因素，外观上可能有一些细微差别，比如根的粗细等，但总体性状特征符合黄芪的一般性状描述范畴。
化学成分区别
黄芪：含有多种化学成分，主要包括黄芪多糖、黄酮类、皂苷类等。其中黄芪多糖具有调节免疫、抗氧化等作用；黄酮类成分如芒柄花素等具有抗氧化、抗炎等活性；皂苷类成分如黄芪皂苷甲等具有强心、利尿等作用。不同产地和来源的黄芪，其化学成分含量可能会有一定差异，但总体成分类别相似。
北芪：作为黄芪的一种，其化学成分组成与黄芪基本一致，同样含有上述所说的黄芪多糖、黄酮类、皂苷类等成分，只是不同产地的北芪由于生长环境等因素，可能会导致某些化学成分含量上有波动，不过从大类成分来说和黄芪没有本质区别。
药理作用区别
黄芪：在药理上具有增强机体免疫功能、增强造血功能、调节血糖、抗衰老、抗应激、保护心血管系统等作用。例如研究表明黄芪多糖能通过多种途径调节机体免疫细胞的功能，提高机体的抗病能力；其对心血管系统的作用表现为扩张血管、降低血压、增加心肌供血等。
北芪：北芪由于和黄芪基原相同，其药理作用与黄芪类似，也具有免疫调节、对心血管系统的保护、调节血糖等作用。比如在免疫调节方面，北芪同样可以影响机体的细胞免疫和体液免疫功能，只是在不同研究中，可能因为北芪具体产地等因素，导致在某些指标上的表现略有不同，但总体的药理作用方向是一致的。
临床应用区别
黄芪：在临床应用广泛，可用于治疗脾胃虚弱、倦怠乏力、食少便溏等症，常与党参、白术等配伍；对于气虚下陷引起的脱肛、子宫脱垂等病症，常与柴胡、升麻等配伍；还可用于肺气虚弱所致的咳喘气短等，常与紫菀、款冬花等配伍；另外在治疗气血亏虚的疮疡难溃或溃久不敛等方面也有应用。
北芪：北芪在临床应用上和黄芪基本相同，可用于上述黄芪适用的各种病症的治疗，由于北芪多产于北方，在一些北方地区的临床用药中，会根据当地习惯将北芪用于相应的气虚相关病症的治疗，其临床功效和黄芪没有本质差异，只是在药材使用上有地域的称谓特点。
特殊人群注意事项
孕妇：孕妇属于特殊人群，使用黄芪或北芪需谨慎。如果有气虚等适应证需要使用，应在医生的严格辨证指导下进行。因为黄芪有一定的补气作用，过量或不恰当使用可能会对孕妇和胎儿产生不良影响，比如可能导致气机壅滞等情况，所以必须由专业医生评估后决定是否使用及使用剂量等。
儿童：儿童身体处于生长发育阶段，一般来说，若无明确的气虚等适应证，不建议自行使用黄芪或北芪。因为儿童的生理特点与成人不同，盲目使用可能会干扰儿童正常的生长发育机制，只有在医生诊断为确实有气虚等病症需要使用时，才应在医生指导下，按照儿童的具体情况（如年龄、体重等）谨慎使用，且剂量要严格把控。
老年人：老年人如果有气虚相关病症需要使用黄芪或北芪，也要在医生指导下进行。老年人各脏器功能有所衰退，药物的代谢和作用可能与青壮年不同，医生会根据老年人的具体健康状况、是否合并其他疾病等情况来综合考虑是否使用以及确定合适的用药方案，以确保用药安全有效。