一、马钱子的功效
（一）通络止痛
马钱子有较好的通络止痛作用，对于风湿顽痹、麻木瘫痪等有一定疗效。现代药理学研究表明，其有效成分能对神经肌肉接点发生影响，从而起到一定的镇痛及改善肌肉运动障碍的作用。例如，在一些风湿性关节痛的临床观察中，发现马钱子能减轻关节的疼痛、肿胀等症状，改善患者的关节活动功能，这是基于其对神经传导及肌肉功能的调节作用实现的。
（二）散结消肿
可用于跌打损伤、痈疽肿毒等病症。其散结消肿的功效体现在能够促进肿胀的消退和痈疽的消散。从药理角度看，马钱子中的成分可能对炎症反应有一定的抑制作用，同时能促进局部血液循环，帮助病变组织的修复。比如在一些跌打损伤导致的局部肿痛情况中，应用含有马钱子的方剂或制剂，有助于减轻局部的肿胀，加速损伤的恢复。
二、马钱子的副作用
（一）中毒反应
马钱子有大毒，使用不当极易引起中毒。中毒早期可出现头晕、头痛、烦躁不安、面部肌肉紧张、吞咽困难等症状。这是因为马钱子中的士的宁等成分能兴奋中枢神经系统，首先兴奋脊髓的反射机能，继而兴奋延髓的呼吸中枢及血管运动中枢。随着中毒加重，可出现强直性惊厥，患者会表现为角弓反张、呼吸困难、面色青紫等，严重时可因呼吸肌痉挛窒息而死亡。例如，曾有因误用过量马钱子制剂而导致中毒的病例报道，患者出现了上述一系列中毒症状，经过紧急救治才脱离危险。
（二）对特殊人群的影响
儿童由于其神经系统等发育尚未完善，对马钱子的毒性更敏感，应绝对避免使用。孕妇也禁用马钱子，因为其毒性可能会影响胎儿的正常发育，还可能导致流产等不良后果。老年人肝肾功能有所减退，对药物的代谢和排泄能力下降，使用马钱子时更容易发生毒性反应，所以老年人使用需格外谨慎，必须在医生严格评估后，权衡利弊再决定是否使用。对于有肝肾功能不全的患者，马钱子的代谢和排泄受到影响，药物在体内蓄积的风险增加，也容易引发更严重的副作用，这类患者应避免使用马钱子相关制剂。