强制性脊柱炎的初期症状主要表现为下腰痛或骶髂部不适、疼痛，也可能会出现晨僵，即在早晨起床后，或久坐、久站后，感觉腰部发僵，活动后可以缓解。此外，还可能会出现肌腱、韧带骨附着点炎症，如足跟痛、足掌痛等。
部分患者还可能会出现虹膜炎、全身症状、外周关节炎等。虹膜炎是强直性脊柱炎比较常见的关节外表现，常为单侧、急性、发作性，症状为眼红、眼痛、畏光、流泪等。全身症状可表现为发热、消瘦、贫血等。外周关节炎多为髋关节、膝关节、踝关节等大关节肿痛，也可能会累及手指、足趾等小关节。
如果出现上述症状，尤其是年轻人，尤其是男性，同时伴有家族遗传史，应高度怀疑强直性脊柱炎，及时到医院就诊，进行相关检查，如HLA-B27、骶髂关节CT、磁共振成像（MRI）等，以明确诊断。
需要注意的是，强直性脊柱炎的症状不具有特异性，容易被忽视或误诊。因此，如果出现不明原因的腰痛、背痛、足跟痛等症状，尤其是伴有晨僵，应及时就医，以便早期诊断和治疗。此外，早期诊断和治疗对于控制病情、减轻疼痛、防止脊柱畸形等具有重要意义。