新型冠状病毒最早于2019年在中国湖北省武汉市被发现。
2019年12月，中国政府接到多起不明原因肺炎病例报告。随后，中国疾控中心等科研机构在患者标本中检测到一种新型冠状病毒，并对其进行了基因测序和分析。经过进一步的研究和调查，中国政府于2020年1月7日宣布该病毒为新型冠状病毒，并将其命名为2019-nCoV。
自那时以来，新型冠状病毒在全球范围内迅速传播，引发了大规模的疫情。各国政府和卫生机构采取了一系列措施来应对疫情，包括加强监测、隔离患者、研发疫苗和治疗方法等。
需要注意的是，新型冠状病毒的发现时间可能因地区和研究机构的不同而有所差异，但总体来说，2019年是新型冠状病毒被广泛认识和研究的起始点。