新型冠状病毒最早于2019年在中国湖北省武汉市被发现。
自2019年底以来，中国湖北省武汉市陆续出现了多起不明原因的肺炎病例，经过一系列的调查和研究，最终确定这些病例是由一种新型冠状病毒引起的。这种病毒被命名为2019新型冠状病毒（SARS-CoV-2），它属于冠状病毒科的β属。
冠状病毒是一类具有包膜的RNA病毒，其形态呈球形或椭圆形，直径约为60-140nm。它们可以感染多种动物和人类，引起呼吸道、肠道、肝脏等部位的疾病。
新型冠状病毒与其他冠状病毒相比，具有一些独特的特征。它的包膜上有一些刺突蛋白，这些刺突蛋白可以与宿主细胞表面的受体结合，从而帮助病毒进入细胞。此外，新型冠状病毒的RNA聚合酶也具有一些特殊的结构和功能，使得它能够更有效地复制自己的RNA。
新型冠状病毒的传播方式主要是通过飞沫传播和接触传播。当感染者咳嗽、打喷嚏或说话时，会释放出含有病毒的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就可能感染病毒。此外，感染者的手接触到病毒后，再接触自己的口鼻眼等黏膜部位，也可能会感染病毒。
为了控制新型冠状病毒的传播，采取了一系列的措施，包括加强疫情监测、及时隔离治疗患者、加强社交距离措施、推广个人卫生习惯等。同时，也在积极研发疫苗和治疗药物，以提高对新型冠状病毒的防控能力。