大叶性肺炎主要由肺炎链球菌感染引起，病变累及一个肺段以上肺组织，以肺泡内弥漫性纤维素渗出为主的急性炎症。常见诱因有受寒、淋雨、醉酒或全身麻醉手术后、镇静剂过量等。其主要病理变化为肺泡的渗出性炎症和实变。其分期主要有以下四期：
1.充血水肿期：发病后12~24小时。镜下肺泡壁毛细血管扩张充血，肺泡腔内有大量的浆液性渗出液，其中混有少量的红细胞、中性粒细胞和巨噬细胞。大体观，病变肺叶肿胀，重量增加，呈暗红色，切面可挤出泡沫状血性液体。
2.红色肝样变期：一般为发病后的2~3天。镜下，肺泡壁毛细血管仍处于扩张充血状态，而肺泡腔内则充满纤维素及大量红细胞。肉眼观，病变肺叶肿胀，重量显著增加，切面暗红色，实变、硬度增加如同肝脏，故名红色肝样变期。
3.灰色肝样变期：约在发病后的第3~4天。镜下，肺泡腔内的红细胞大部分溶解消失，纤维素网中仍残留一些巨噬细胞。大体观，病变肺叶明显肿胀，质实如肝，切面干燥，呈灰白色。
4.溶解消散期：发病后1周左右，此时机体的防御功能显著增强，病菌消灭殆尽。肺内实变病灶逐渐消散，病变肺叶逐渐缩小、变软，呈黄色，质地变软，切面实变病灶消失，可挤出脓样混浊液体。