褪黑素是由哺乳动物和人类的松果体产生的一种胺类激素，能够使一种产生黑色素的细胞发亮，因而命名为褪黑素。它存在于从藻类到人类等众多生物中，含量水平随每天的时间变化。褪黑素的作用主要包括以下几个方面：
1.调整睡眠：褪黑素是目前发现的最强的内源性自由基清除剂，能清除细胞内自由基，保护细胞免受氧化损伤，从而起到延缓衰老的作用。褪黑素可以改善睡眠，其作用于下丘脑视交叉上核，使松果体的褪黑素分泌呈昼夜性的节律改变，能缩短睡前觉醒时间和入睡时间，改善睡眠质量，有较强的调整时差功能。
2.调节免疫：褪黑素能增强人体免疫力，能间接消灭癌细胞，提高人体抗紧张、抗氧化的功能，降低血压、血脂，减轻人体对有害物质的吸收。
3.抗衰老：作为一种抗氧化剂，褪黑素能清除自由基，保护细胞和组织免受氧化损伤。它还能调节生物钟，使身体的代谢和生理功能更加协调，从而有助于延缓衰老过程。
4.调节其他激素的分泌：褪黑素对其他激素的分泌也有一定的调节作用，例如促甲状腺激素、促性腺激素等。
需要注意的是，褪黑素虽然对人体有很多益处，但并不是所有人都适合服用。儿童、孕妇、哺乳期妇女以及自身免疫性疾病患者等人群应该避免服用褪黑素。此外，褪黑素也不能替代药物治疗，如果有睡眠问题或其他健康问题，应该及时就医，寻求专业的治疗建议。