芡实，俗称“鸡头米”，为睡莲科植物芡的干燥成熟种仁。其功效与作用主要包括以下几个方面：
1.益肾固精：芡实甘涩收敛，能益肾固精。适用于肾虚不固之遗精、滑精者，常与金樱子、菟丝子、沙苑子等药同用。
2.补脾止泻：芡实既能健脾除湿，又能收敛止泻。常用于治疗脾虚湿盛引起的久泻久痢，常与白术、茯苓、薏苡仁等药同用。
3.祛湿止带：芡实具有祛湿止带的作用。适用于脾虚湿盛、带下色白、清稀量多者，常与白术、山药、苍术等药同用。
芡实的食用方法有很多种，以下是几种常见的做法：
1.芡实粥：将芡实与大米或小米一起煮粥，可加入适量的莲子、山药等食材，具有健脾益胃、补肾固精的功效。
2.芡实汤：将芡实与排骨、鸡肉等一起炖汤，可加入适量的红枣、枸杞等食材，具有滋补身体、增强免疫力的功效。
3.芡实糊：将芡实磨成粉，加入适量的水调成糊状，可加入蜂蜜、糖等调味，具有健脾祛湿、益肾固精的功效。
需要注意的是，芡实虽然具有多种功效，但也并非所有人都适合食用。芡实有较强的收涩作用，便秘、尿赤者及妇女产后皆不宜食用。此外，芡实不易消化，过量食用可能会导致消化不良，因此应适量食用。