红薯是旋花科番薯属植物，主要分布在热带、亚热带地区。红薯的块根富含蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，有“长寿食品”之誉。含糖量达到15%-20%。有抗癌、保护心脏、预防肺气肿、糖尿病、减肥等功效。明代李时珍《本草纲目》记有“甘薯补虚，健脾开胃，强肾阴”，并说海中之人食之长寿。中医视红薯为良药。
红薯的不足之处，是缺少蛋白质和脂质，因此要搭配蔬菜、水果及蛋白质食物一起吃，才不会营养失衡。最重要的是，红薯最好在午餐这个黄金时段吃。这是因为我们吃完红薯后，其中所含的钙质需要在人体内经过4-5小时进行吸收，而下午的日光照射正好可以促进钙的吸收。这种情况下，在午餐时吃红薯，钙质可以在晚餐前全部被吸收，不会影响晚餐时其他食物中钙的吸收。
一、红薯的功效与作用
1.辅助控血糖
红薯能有效抑制饭后血糖升高，这是因为红薯中的膳食纤维可以促进肠道蠕动，有助于食物的消化，从而降低食物在肠道内的停留时间，减少肠道对葡萄糖的吸收，使血糖不会像坐“过山车”一样快速飙升。
2.辅助降血压
红薯的辅助降压效果主要归功于其中富含的钾元素。因为钾和钠是影响血压高低的重要元素，如果人体摄入足够的钾，就会促进血液排泄掉多余的钠；食用富含钾的食物，还会促进体内矿物质水平的均衡，并最终起到一定的辅助降压作用。
3.保护心血管
红薯中的绿原酸，可抑制黑色素的产生，防止雀斑和老人斑的出现。红著还能抑制肌肤老化，保持肌肤弹性，减缓机体的衰老进程。
4.预防肺气肿
美国堪萨斯大学一项动物实验发现，吸烟的大鼠体内维生素A水平较低，容易发生肺气肿；而进食富含维生素A食物的吸烟大鼠则肺气肿发病率明显降低。为什么一些长期吸烟者活到90岁以上但没有发生肺气肿，可能与他们日常饮食中维生素A含量丰富有关。研究人员建议那些吸烟者或被动吸烟者最好每天吃一些富含维生素A的食物如红薯，以预防肺气肿。
5.减肥
红薯已被营养学家当作一种药食兼用，营养均衡的食品，它的热量只有同等重量大米所产生热量的三分之一，而且几乎不含脂肪和胆固醇。常吃红薯有益于人体健康，并有一定减肥功效。
二、红薯的使用禁忌
1.红薯一定要蒸熟煮透再吃，因为红薯中的淀粉颗粒不经高温破坏，难以消化。
2.红薯的糖分多，身体一时吸收不完，剩余部分停留在肠道里容易发酵，使腹部不适。中医认为，湿阻脾胃、气滞食积者应慎食红薯。
3.胃溃疡、胃酸过多、糖尿病人不宜食用红薯。胃病的人不能吃得太多，以免产生过多的胃酸，而红薯中的淀粉经过消化会产生大量的果酸，会增加胃内的酸度，导致病情加重。
三、红薯的使用方法
1.直接煮熟或烤熟后食用。
2.可以将红薯切成小块，与大米一起煮成红薯粥。
3.可以将红薯蒸熟后捣成泥状，加入适量的面粉和糖，制成红薯饼或红薯团子。
4.可以将红薯切成薄片，晒干后制成红薯干，便于保存和携带。
四、红薯的识别技巧
1.选择表面光滑、无破损、无黑斑的红薯。
2.选择体型适中、重量较重的红薯，这样的红薯通常比较新鲜、水分充足。
3.闻一闻红薯的味道，新鲜的红薯应该有淡淡的甜味，如果有异味或霉味，就说明红薯已经不新鲜了。
总之，红薯是一种营养丰富、美味可口的食物，适量食用对身体有很多好处。但是，由于红薯中含有氧化酶和粗纤维，容易在肠道内产生气体，所以一次不宜食用过多，否则会出现腹胀、打嗝、放屁等不适症状。此外，红薯的含糖量较高，糖尿病患者应谨慎食用。