一、呼吸道感染
（一）病毒性上呼吸道感染
多种病毒可引起，如鼻病毒、冠状病毒等。病毒感染后，呼吸道黏膜受到刺激，分泌增加，导致咳嗽并咳出白痰。例如普通感冒，多数由病毒引起，起病较急，初期有咽干、鼻塞、流涕等，继而出现咳嗽，多为白色黏液痰。
不同年龄人群表现有差异，儿童免疫系统发育不完善，感染后可能咳嗽症状相对更明显，且白痰可能持续时间因个体免疫力等因素不同而有差异；成年人感染后，一般经过休息等非药物干预可能在1-2周左右逐渐恢复，但若合并其他情况可能病程延长。
（二）急性气管-支气管炎
常由病毒、细菌感染或物理、化学刺激引起。病原体感染后，气管-支气管黏膜炎症，分泌增多，出现咳嗽、咳白痰。比如细菌感染引起的急性气管-支气管炎，可先有上呼吸道感染症状，之后咳嗽加重，起初为干咳，继而有白色黏液痰或脓痰。
年龄方面，儿童急性气管-支气管炎可能因气道较窄等因素，咳嗽时白痰排出相对困难；老年人则因肺功能等下降，感染后恢复相对较慢，白痰可能持续时间较长，且需要更关注病情变化，防止发展为肺炎等更严重情况。
二、慢性呼吸道疾病
（一）慢性支气管炎
多因长期吸烟、空气污染等因素引起。气管、支气管黏膜及周围组织慢性非特异性炎症，表现为反复咳嗽、咳痰，一般为白色黏液或浆液泡沫性痰，每年发病持续3个月以上，连续2年或2年以上。
年龄上，多见于中老年人，长期吸烟史者更易患病，男性相对女性可能发病率稍高，因为男性吸烟比例相对较高。患者长期受疾病困扰，白痰会反复出现，病情可能随季节变化等因素加重或缓解。
（二）支气管哮喘
与遗传、环境等因素有关。气道慢性炎症，发作时可出现咳嗽，多为白色黏液痰，可伴有喘息、气急等症状。在接触过敏原等诱因后容易发作，如接触花粉、尘螨等。
各年龄均可发病，儿童哮喘可能因接触室内外过敏原等发病，白痰情况在发作时较明显；成年人哮喘患者，生活中需要避免接触过敏原等诱发因素，白痰在病情发作时增多，缓解期可能减少。
三、其他原因
（一）环境因素
长期处于空气污染严重的环境中，如吸入粉尘、化学烟雾等，呼吸道黏膜受到刺激，可出现咳嗽、咳白痰。例如在工业污染区生活或工作的人群，长期接触污染物后，呼吸道防御功能受影响，容易出现上述症状。
不同年龄人群受环境因素影响程度不同，儿童呼吸道更娇嫩，受污染空气影响可能更大；老年人本身呼吸道功能有所下降，在同样环境下更易出现咳嗽咳白痰等表现。
（二）胃食管反流病
胃酸和其他胃内容物反流至食管，刺激咽喉部，可引起咳嗽，部分患者可咳出白痰。特别是平卧时更容易发生反流，从而诱发咳嗽等症状。
各年龄均可发病，中老年人相对更常见，因为食管下括约肌功能随年龄增长而减弱等。对于有胃食管反流病的患者，需要注意饮食习惯等，如避免睡前大量进食等，以减少反流发生，进而减轻咳嗽咳白痰的情况。