可从症状持续时间、症状表现等初步判断。一般肺炎症状相对较重且持续时间可能更长，支气管炎症状相对轻些。
一、症状表现差异
肺炎常见高热（体温可高达39℃及以上）、咳嗽较剧烈且可能伴有咳痰，严重时会有呼吸困难等表现；支气管炎多为轻至中度发热，咳嗽以刺激性干咳为主，一般无明显呼吸困难。
二、病程长短区别
支气管炎病程相对较短，病情进展相对较缓；肺炎病程可能较长，病情发展有时较急，若不及时处理可能加重。
三、影像学检查辅助
胸部X线或CT检查是重要判断依据，肺炎在影像学上可看到肺部有炎症浸润影等表现，而支气管炎影像学多无明显肺部实质性炎症改变。
特殊人群需留意
儿童、老年人、有基础疾病（如糖尿病、慢性阻塞性肺疾病等）人群患肺炎时症状可能不典型，更需密切关注身体状况，一旦有疑似症状应及时就医检查，通过专业检查明确是肺炎还是支气管炎，以便进行针对性处理。