麦芽的主要功效是消食化积、回乳消胀。麦芽的作用有以下几点：
1.消食化积：麦芽能够促进淀粉性食物的消化，适用于米面薯芋等食物积滞不化。若治小儿乳食停滞，单用本品煎服或者研末服有效；若治脾虚食少，消化不良，常与白术、党参等健脾益气药同用。
2.回乳消胀：麦芽能够回乳消胀，可用于断乳、乳房胀痛。若妇女断乳，可用麦芽水煎服；若治哺乳期妇女断奶时乳房胀痛，可单用生麦芽或炒麦芽120g水煎服，有效缓解症状。
3.疏肝：麦芽还能够疏肝解郁，用于肝气郁滞或肝胃不和。若治肝郁气滞，胁肋作痛，常与柴胡、白芍、川芎等同用；若治肝脾不和，脘腹疼痛，常与白术、芍药、陈皮等同用。