HPV是一种属于乳多空病毒科的乳头瘤空泡病毒A属，是球形DNA病毒，能引起人体皮肤黏膜的鳞状上皮增殖。目前已分离出130多种，不同的型别引起不同的临床表现，根据侵犯的组织部位不同可分为:
1.皮肤低危型：包括HPV1、2、3、4、7、10、12、15等，与寻常疣、扁平疣、跖疣等相关；
2.皮肤高危型：包括HPV5、8、14、17、20、36、38等，与疣状表皮发育不良有关，有可能进展为皮肤癌；
3.黏膜低危型：如HPV6、11、13、32、34、40、42、43、44等，与感染生殖器、肛门、口咽部、食道黏膜有关；
4.黏膜高危型：包括HPV16、18、30、31、33、35、53、58等，与宫颈癌、直肠癌、口腔癌、扁桃体癌等有关。
其持续感染与多种疾病的发生、发展密切相关，尤其是女性的生殖系统疾病，如宫颈癌、阴道癌、外阴癌、阴茎癌等。高危型HPV的持续感染是宫颈癌的主要危险因素，90%以上的宫颈癌伴有高危型HPV感染。