牛膝具有多种作用与功效，在中医领域应用较为广泛。
一、活血化瘀方面
牛膝能促进血液循环，有助于瘀血的消散。现代研究表明，其所含成分可改善局部血液循环，对于因瘀血阻滞引起的相关病症有一定益处，比如瘀血阻滞导致的经闭、痛经等情况，在一定程度上可发挥活血通经的作用。
二、补肝肾强筋骨功效
它对肝肾不足有一定的补益作用，能强健筋骨。对于肝肾亏虚引起的腰膝酸软等症状有缓解作用，尤其适用于中老年人群因肝肾衰退出现的腰膝不适情况，从中医角度来说，可通过补肝肾来达到强筋骨的效果。
三、利水通淋作用
牛膝具有利水通淋之效，可帮助尿液的排泄，对于小便不利、淋沥涩痛等症状有一定的改善作用，能促进水湿的排出，维持体内水液代谢的平衡。
四、引血下行特性
牛膝有引血下行的特性，可将上亢的气血引导至下部。例如对于肝阳上亢引起的头痛、眩晕等病症，利用其引血下行的作用，有助于平衡气血，缓解相关症状。但需要注意的是，孕妇应慎用牛膝，因为其活血化瘀等特性可能会对妊娠产生不良影响。