抗利尿激素的主要作用是增强肾脏对水分的重吸收，从而减少尿液的排出，维持体内水分的平衡。
抗利尿激素是由下丘脑的神经元合成并释放的一种激素，它通过血液循环到达肾脏，与肾脏远曲小管和集合管的受体结合，激活腺苷酸环化酶，使细胞内的cAMP水平升高，进而激活蛋白激酶A，促使肾集合管对水分的重吸收增加。
此外，抗利尿激素还可以通过调节肾脏对水的通透性来影响尿液的生成。当抗利尿激素分泌增加时，肾脏对水分的重吸收增强，尿液浓缩，尿量减少；反之，当抗利尿激素分泌减少时，肾脏对水分的重吸收减少，尿液稀释，尿量增加。
抗利尿激素的分泌和释放受到多种因素的调节，包括血浆晶体渗透压、循环血量、动脉血压等。当血浆晶体渗透压升高、循环血量减少或动脉血压降低时，抗利尿激素的分泌和释放增加，反之则减少。
总之，抗利尿激素在维持体内水分平衡和渗透压稳定方面起着重要的作用。如果抗利尿激素分泌或作用异常，可能会导致尿量异常、尿比重降低等症状，严重时甚至会危及生命。