早期食道癌通常没有明显症状，但在吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，包括咽下食物哽噎感、胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛。食物通过缓慢，并有停滞感或异物感。梗噎停滞感常通过吞咽水后缓解消失。症状时轻时重，进展缓慢。这种情况往往不被重视，不少病人被误诊为咽炎。中晚期食道癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。常吐黏液样痰，为下咽的唾液和食管的分泌物。患者逐渐消瘦、脱水、无力。持续胸痛或背痛表示为晚期症状，癌已侵犯食管外组织。
食道癌的发生与亚硝胺慢性刺激、炎症与创伤，遗传因素以及饮水、粮食和蔬菜中的微量元素含量有关。食道癌的预防主要是不吃发霉变质食物，少吃或不吃酸菜，改良水质，减少饮水中亚硝酸盐含量，推广微量元素肥料，纠正土壤缺钼等。高危人群如40岁以上、来自食道癌高发区、有上消化道症状、有食道癌家族史者，应定期进行食道癌筛查。
食道癌的治疗方法主要有手术、放疗、化疗、内镜下治疗、中医药治疗等。早期食道癌首选手术治疗，中晚期食道癌以放疗和化疗为主，也可联合内镜下治疗。食道癌的治疗方法选择需要根据肿瘤的分期、位置、大小、侵犯范围等因素综合考虑。
食道癌患者在治疗期间可能会出现恶心、呕吐、食欲不振、疼痛等不良反应，需要注意饮食调整、心理护理等。同时，患者需要定期复查，以便及时发现和处理可能出现的问题。
总之，食道癌是一种严重的疾病，早期发现和治疗可以提高治愈率。高危人群应定期进行食道癌筛查，一旦出现食道癌症状应及时就医，以便得到及时治疗。