植物人是与植物生存状态相似的特殊的人体状态，除保留一些本能性的神经反射和进行物质及能量的代谢能力外，认知能力（包括对自己存在的认知力）已完全丧失，无任何主动活动。植物人的脑干仍具有功能，向其体内输送营养时，还能消化与吸收，并可利用这些能量维持身体的代谢，包括呼吸、心跳、血压等。对外界刺激也能产生一些本能的反射，如咳嗽、喷嚏、打哈欠等。但机体已没有意识、知觉、思维等人类特有的高级神经活动。
1.植物人对外界刺激无任何意识反应，完全丧失认知能力。
2.植物人可以保留一些本能性的神经反射和基本的生命体征。
3.植物人的脑干仍具有功能，可以进行基本的代谢活动。
4.植物人无法进行语言交流，也没有自主的行为活动。