小儿麻痹症一般指脊髓灰质炎，是由脊髓灰质炎病毒引起的严重危害儿童健康的急性传染病，不会遗传。
脊髓灰质炎病毒由口进入人体后，即侵入咽部和肠道的上皮细胞内繁殖，同时避开身体的免疫防御系统，然后通过淋巴系统进入血液循环，病毒随即扩散到全身，尤以各部伸肌及横纹肌最为显著。若病情不重，可在数天内自行恢复，形成隐性感染；部分患者可出现顿挫型灰质炎；仅有极少数感染者，病毒可经血流播散至全身各组织，其中以皮肤、黏膜、淋巴结、骨骼、肾上腺等处为多见，由于病毒对神经元的亲和力不同，可引起轻重不等的弛缓性肌肉麻痹，其中以脊髓前角灰白质、鸩尾、腰骸前角、颈膨大前角运动神经元损害最为突出。
针对脊髓灰质炎，目前尚无特效药物治疗，主要是对症处理和支持治疗。患者应卧床休息，给予富含热量和蛋白质的饮食。在瘫痪发生后，应尽早开始主动和被动运动，以防止肌肉萎缩。此外，预防接种是预防脊髓灰质炎最有效的措施。
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