解剖结构方面
上呼吸道：主要包括鼻、咽、喉。鼻腔有鼻毛等结构可过滤空气，鼻黏膜能温暖、湿润空气；咽部是呼吸道和消化道的共同通道；喉部有声带等结构，是发声的重要部位。从解剖位置看，上呼吸道起始于鼻腔，终止于环状软骨上缘。
下呼吸道：起始于环状软骨下缘，包括气管、支气管、细支气管、肺泡等。气管是由C形软骨环支撑的管道，支气管进一步分支，越分越细，最终到达肺泡，肺泡是气体交换的主要场所，其数量众多，总面积较大，有利于气体交换的高效进行。不同年龄人群的上、下呼吸道解剖结构有一定差异，儿童的上呼吸道相对狭窄，鼻黏膜柔嫩，血管丰富，易发生感染肿胀而导致鼻塞；儿童的下呼吸道管腔相对较窄，软骨柔软，血管丰富，平滑肌发育不完善，在感染等情况下更易发生痉挛导致呼吸困难。
功能方面
上呼吸道：主要功能是对吸入的空气进行过滤、加温、湿润等预处理。例如，鼻毛可以阻挡较大的颗粒物质，鼻黏膜分泌的黏液可以黏附空气中的灰尘、细菌等，通过纤毛的摆动将其排出；同时，鼻黏膜内的血管可以调节空气的温度，使其接近体温后再进入下呼吸道。上呼吸道的功能受年龄影响明显，老年人的上呼吸道黏膜萎缩，纤毛运动减弱，过滤、加温、湿润空气的能力下降，所以老年人更容易受到外界冷空气、污染物等的刺激而出现呼吸道不适。
下呼吸道：主要功能是进行气体交换。吸入的氧气通过肺泡壁和毛细血管壁进入血液，同时血液中的二氧化碳排出到肺泡，然后通过呼气排出体外。下呼吸道的功能在不同生活方式下有差异，长期吸烟的人群，烟草中的有害物质会损伤下呼吸道的黏膜和纤毛，影响纤毛的正常摆动和肺泡的气体交换功能，导致肺功能下降，出现咳嗽、咳痰、气短等症状。有呼吸道疾病病史的人群，如慢性支气管炎患者，下呼吸道的结构和功能已经受到一定破坏，在病情发作时，下呼吸道的炎症会进一步加重气道狭窄，影响气体交换，需要更加注意呼吸道的保护和治疗。
感染易患部位及特点
上呼吸道：上呼吸道感染较为常见，尤其是儿童。儿童免疫系统发育尚未完善，上呼吸道的防御功能相对较弱，所以容易发生病毒性或细菌性的上呼吸道感染，如普通感冒，主要表现为鼻塞、流涕、咽痛等症状。不同性别在儿童时期上呼吸道感染的发生率无明显差异，但在老年人中，女性和男性上呼吸道感染的发生率可能因激素水平、免疫功能等因素略有不同，一般来说，女性在更年期后免疫功能相对下降，可能更容易发生上呼吸道感染。
下呼吸道：下呼吸道感染相对上呼吸道感染病情可能更严重。下呼吸道感染如肺炎，可由细菌、病毒、支原体等多种病原体引起。婴幼儿由于下呼吸道解剖和免疫特点，更容易发生下呼吸道感染，且病情进展较快，因为婴幼儿的气管、支气管管腔狭窄，纤毛运动差，肺泡数量少，一旦发生感染，炎症容易扩散，导致支气管堵塞、肺泡炎症等，出现发热、咳嗽、咳痰、呼吸困难等症状。对于有基础疾病的人群，如患有慢性阻塞性肺疾病的患者，下呼吸道感染会加重病情，导致肺功能进一步恶化，需要密切关注并积极治疗。