上呼吸道和下呼吸道主要存在呼吸道位置和功能的区别。以环状软骨为界，其以上是上呼吸道，包含鼻、咽、喉；以下则为下呼吸道，涵盖气管和各级支气管。
一、在功能方面：
1.对于空气的加温、加湿，主要由上呼吸道承担，因鼻咽黏膜有丰富血液及黏液腺分泌黏液，吸入气体到达气管时已被加温、加湿成温暖湿润气体进入肺泡，而下呼吸道此作用较小。
2.上呼吸道还有过滤清洁作用，能有效过滤阻挡异物；下呼吸道则有多种防御机制防止异物到达肺泡。
3.在下气道的呼吸性细支气管和肺脏的肺泡具备气体交换功能，可保障氧气进入和二氧化碳排出的平衡。
总之，上呼吸道和下呼吸道在功能上各有侧重，共同维持着呼吸系统的正常运转。