普通肺炎早期常出现发热，可伴有咳嗽，多为刺激性干咳，还可能有呼吸急促、精神萎靡等表现，婴幼儿症状可能不典型，需密切关注。
一、儿童肺炎早期表现
儿童肺炎早期可能有体温波动，如体温升高，同时伴有咳嗽、气促，小婴儿可能拒食、呛奶，精神状态较平时差，呼吸时可见胸廓凹陷等。婴幼儿因呼吸系统发育未完善，症状相对隐匿，需留意其呼吸频率等变化。
二、成人肺炎早期表现
成人肺炎早期通常先有上呼吸道感染症状，如鼻塞、流涕等，之后出现发热，体温可高达38℃以上，伴有咳嗽，初为干咳，随后可能有咳痰，部分人还会感到乏力、肌肉酸痛等。
三、不同病原体肺炎早期差异
病毒感染引起的肺炎早期发热可能呈低热或中度发热，咳嗽相对较轻；细菌感染引起的肺炎早期多为高热，咳嗽较明显，咳痰可能为脓性痰。支原体感染引起的肺炎早期发热可持续较长时间，咳嗽较为剧烈，呈阵发性呛咳。
四、有基础病史人群肺炎表现
有慢性肺部疾病等基础病史的人群患肺炎时，早期原有症状可能加重，如慢性阻塞性肺疾病患者会出现咳嗽、咳痰增多，呼吸困难加剧等，而且病情进展可能较快，需格外警惕，及时就医诊断治疗。