喉返神经麻痹按病变的部位可分为单侧性和双侧性两种，单侧性喉返神经麻痹最为多见，多因颈部外伤及手术、喉部及颈部的恶性肿瘤、喉部的炎症等引起。主要表现为不同程度的声音嘶哑及饮水呛咳，严重者可出现呼吸困难，甚至窒息。
双侧喉返神经完全性麻痹时，患者多有严重的呼吸困难，甚至窒息，需及时行气管切开术，若延误时机，可因窒息而死亡。单侧喉返神经不完全性麻痹者，其声带可固定在中间位，声嘶及发声无力，但咳嗽、哭笑或深呼吸时，声带可恢复至正中位，此时发音正常，故不易被发现，应特别警惕。喉镜检查可明确诊断。
喉返神经麻痹的治疗首先应针对病因进行治疗，如颈部外伤及手术、喉部及颈部的恶性肿瘤、喉部的炎症等，同时可给予营养神经、改善局部血液循环等治疗。对于严重的呼吸困难者，可行气管切开术，以保持呼吸道通畅。此外，还可配合中医中药、针灸等治疗，以促进恢复。