溶血是指红细胞破裂，血红蛋白逸出的现象。如果母亲与胎儿的血型不合，母亲的血型抗体通过胎盘进入胎儿血液循环，与胎儿红细胞发生免疫反应，可导致胎儿红细胞破坏，引起溶血。
新生儿溶血症是指由于母子血型不合，母亲体内产生与胎儿血型抗原不配的血型抗体，这种抗体通过胎盘进入到胎儿体内引起同族免疫性溶血。在我国以ABO血型不合者占多数，Rh血型不合者较少，其他如MN、Kell血型系统等少见。当胎儿由父方遗传所得的血型抗原与母亲不同时，进入母体后即会刺激母体产生相应的抗体，可通过胎盘进入胎儿体内，与胎儿红细胞发生抗原抗体反应导致溶血。