甲状腺激素的作用主要包括以下几个方面：
1.促进新陈代谢：甲状腺激素能使绝大多数组织的耗氧量增加，产热增多。
2.促进生长发育：甲状腺激素是维持正常生长和发育不可缺少的激素，特别是影响脑和骨骼的发育。在胎儿和新生儿期缺乏甲状腺激素，会导致大脑发育障碍，骨骼的发育和成熟延迟，出现身材矮小、智力低下的呆小症。
3.提高中枢神经系统的兴奋性：甲状腺激素可使绝大多数组织的耗氧量增加，产热增多。甲状腺功能亢进时，产热增多，散热也加速，基础代谢率(BMR)高于正常，患者喜凉怕热，极易出汗，反之，甲低时，基础代谢率低于正常，患者喜热怕凉，皮温升高，说明甲状腺激素能使绝大多数组织的耗氧量增加，产热增多。