细菌是一类单细胞生物，有细胞壁、细胞膜、细胞质等结构，部分细菌具有运动能力（通过鞭毛等结构）；病毒没有细胞结构，由核酸（DNA或RNA）和蛋白质外壳构成，需寄生在活细胞内才能进行生命活动。
大小方面
细菌个体一般比病毒大，细菌直径通常在0.5~5微米左右，而病毒直径多在20~200纳米，光学显微镜下可观察到细菌，病毒需电子显微镜才能看清。
繁殖方式
细菌以二分裂的方式进行无性繁殖，在适宜环境中繁殖速度较快；病毒靠侵入宿主细胞，利用宿主细胞的物质和能量，借助自身遗传物质进行复制繁殖，繁殖过程依赖宿主细胞。
对抗生素的反应
细菌对多数抗生素敏感，抗生素能通过抑制细菌细胞壁合成、破坏细胞膜或干扰细菌蛋白质合成等途径杀灭或抑制细菌生长；病毒对多数抗生素不敏感，需使用抗病毒药物，且抗病毒药物作用机制多针对病毒复制过程中的特定环节。
引发疾病特点
细菌引起的疾病多样，如肺炎链球菌可引发肺炎，大肠杆菌可导致肠道感染等，有些细菌感染会引发炎症反应较明显的症状；病毒引起的疾病也各有不同，例如流感病毒引发流感，新冠病毒可导致呼吸系统等多系统症状，病毒感染常具有较强的传染性，传播方式多样。
对于儿童来说，由于免疫系统发育尚不完善，更易受细菌或病毒感染，需格外注意环境卫生等预防措施；对于有基础病史的人群，细菌或病毒感染可能会加重原有病情，要密切关注身体状况，出现不适及时就医。在生活方式方面，保持良好的生活习惯有助于增强身体抵抗力，降低细菌和病毒感染的风险。