催乳素是一种由垂体前叶腺嗜酸细胞分泌的蛋白质激素，主要作用为促进乳腺发育生长，刺激并维持泌乳，还有刺激卵泡LH受体生成等作用。
其主要由下丘脑分泌的催乳素抑制因子和催乳素释放因子来调节。当婴儿吸吮乳头时，刺激信号经传入神经抵达下丘脑，引起催乳素抑制因子神经元的兴奋，通过其末梢释放的递质，抑制腺垂体催乳素细胞合成和释放催乳素，并减少催乳素对乳腺的刺激，导致泌乳停止。而催乳素释放因子则可促进催乳素的分泌。
在生理情况下，催乳素的分泌量随睡眠、休息、应激、性交、怀孕、哺乳等而增加。在疾病状态下，催乳素的分泌也会受到影响，如垂体泌乳素瘤可引起催乳素水平明显升高，导致闭经、溢乳、无排卵和不孕等症状；此外，原发性甲状腺功能减退症、下丘脑病变、药物等也可导致催乳素水平异常升高。
当出现催乳素水平异常升高时，需要及时就医，进行相关检查，以明确病因，并在医生的指导下进行治疗。