新型冠状肺炎开始的时间是2019年12月。2019年12月以来，湖北省武汉市部分医院陆续发现了多例有华南海鲜市场暴露史的不明原因肺炎病例，现已证实为2019新型冠状病毒感染引起的急性呼吸道传染病。
新型冠状病毒肺炎是一种新发疾病，其病原体是一种先前尚未在人类中发现的新型冠状病毒，即2019新型冠状病毒（2019novelCoronavirus，2019-nCoV）。国际病毒分类委员会将新型冠状病毒命名为“SARS-CoV-2”。
新型冠状病毒肺炎的潜伏期一般为3~7天，最长不超过14天。其主要症状包括发热、乏力、干咳等，少数患者伴有鼻塞、流涕、腹泻等症状。重症病例多在1周后出现呼吸困难，严重者快速进展为急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克、难以纠正的代谢性酸中毒和出凝血功能障碍。值得注意的是，部分儿童及新生儿病例症状可不典型，表现为呕吐、腹泻等消化道症状或仅表现为精神弱、呼吸急促。
对于新型冠状病毒肺炎，目前尚无特效的治疗方法，主要是采取对症支持治疗和隔离措施。预防新型冠状病毒肺炎的方法包括勤洗手、戴口罩、保持社交距离、避免聚集等。