新型冠状病毒肺炎开始的时间是2019年12月。
2019年12月，中国湖北省武汉市部分医疗机构陆续出现不明原因肺炎病人，对病例标本进行实验室检测，确认一种新型冠状病毒。随后，多个国家和地区相继发现了此类病例。世界卫生组织将这种新型冠状病毒感染导致的肺炎命名为“COVID-19”，即2019新型冠状病毒肺炎。
新型冠状病毒肺炎是一种急性感染性肺炎，其病原体是一种先前未在人类中发现的新型冠状病毒。主要通过呼吸道飞沫传播和密切接触传播，在相对封闭的环境中长时间暴露于高浓度气溶胶情况下存在经气溶胶传播的可能。人群普遍易感。感染后或接种新型冠状病毒疫苗后可获得一定的免疫力。