维生素B1又称硫胺素，是最早被人们提纯的水溶性维生素，具有维持正常糖代谢的作用，临床主要用于防治维生素B1缺乏症（脚气病），也可用于神经炎、消化不良等的辅助治疗。
脚气病是由于人体缺乏维生素B1引起的全身性疾病，根据症状的不同，可分为干性脚气病、湿性脚气病、婴儿脚气病。
干性脚气病多发生于成年人，主要表现为对称性的上行性周围神经炎，患者先出现下肢软弱无力，肌肉酸痛，以小腿肚的腓肠肌最为明显，上至膝、髋关节，下至腕、踝关节，呈“鹤腿”状。病情进一步发展，可出现肌肉萎缩、麻木、膝反射消失，上下楼梯困难，举手触胸时发生呼吸困难。
湿性脚气病多发生于成年人，主要表现为水肿和心脏症状。患者出现心悸、气喘、活动后呼吸困难，检查可发现心脏扩大、心动过速、下肢水肿。
婴儿脚气病多发生于2-5月龄的婴儿，常突然发生高热、呕吐、腹泻，继而嗜睡、昏迷、抽搐，病情迅速加重，可于1-2日内死亡。
造成维生素B1缺乏的主要原因有：
1.摄入不足：长期以精白米为主食，又不注意添加辅食；慢性疾病，如长期发热、甲状腺功能亢进、慢性消耗性疾病等使维生素B1排泄增加而导致缺乏。
2.吸收障碍：慢性腹泻、肠结核等可导致维生素B1吸收障碍。
3.需求量增加：在生理情况下，如生长发育旺盛期、妊娠哺乳期、高温环境下劳动或运动等，维生素B1的需求量增加。
总之，维生素B1对维护人体健康具有重要意义，我们应该注意合理饮食，避免维生素B1缺乏。