核桃是胡桃科胡桃属植物，与扁桃、腰果、榛子并称为世界著名的“四大干果”。它的果实营养丰富，每100克含蛋白质15-20克，脂肪较多，碳水化合物10克，并含有人体必需的钙、磷、铁等多种微量元素和矿物质，以及胡萝卜素、核黄素等多种维生素。核桃中所含脂肪的主要成分是亚油酸甘油脂，食后不但不会使胆固醇升高，还能减少肠道对胆固醇的吸收，因此，可作为高血压、动脉硬化患者的滋补品。此外，这些油脂还可供给大脑基质的需要。核桃中所含的微量元素锌和锰是脑垂体的重要成分，常食有益于脑的营养补充，有健脑益智作用。
以下是核桃的具体功效与作用：
益智健脑：核桃中含有丰富的微量元素锌和锰，是脑垂体的重要成分，而垂体是人体发育生长的关键部位，所以常吃核桃可以补充脑垂体的营养需求，起到健脑益智的作用。
抗衰老：核桃中含有丰富的维生素E，维生素E是医学界公认的抗衰老物质。所以核桃能抗衰老，保持年轻态。
防便秘：核桃内含有丰富的核桃油，还有大量的粗纤维。核桃油能软化大便，润滑肠道。粗纤维能吸水膨胀，刺激肠道蠕动，从而达到治疗便秘的效果。
降血糖：核桃中的膳食纤维能影响血糖水平，避免引起血糖的突然升高，适合糖尿病患者食用，还有助于糖尿病患者改善胰岛素水平和提高耐糖能力。
助睡眠：核桃含有的褪黑素，有助于改善睡眠质量，特别适合失眠多梦的人食用。经常失眠者可以在睡前吃几个核桃，或者用核桃分心木泡水喝，能起到镇静安神的作用。
美容养颜：核桃营养丰富，经常吃核桃能营养肌肤，使肌肤变得白嫩润滑。特别是老年人，吃核桃能抗衰老，保持年轻态。
需要注意的是，核桃虽然营养丰富，但也不能过量食用。一般来说，每天吃3-5个核桃即可。此外，核桃的热量比较高，吃多了容易导致肥胖。因此，减肥人群应适量食用。