新型肺炎最初发现时间是2019年12月。2019年12月以来，湖北省武汉市部分医院陆续发现了多例有华南海鲜市场暴露史的不明原因肺炎病例，现已证实为2019新型冠状病毒感染引起的急性呼吸道传染病。
2019新型冠状病毒（2019-nCoV）是目前已知的第七种可以感染人的冠状病毒，其余六种冠状病毒在人群中较为常见，致病性较低，一般仅引起类似普通感冒的轻微呼吸道症状。但2019新型冠状病毒与其他冠状病毒相比，其传播力更强，致病性也更强，部分患者可迅速发展为重症肺炎，甚至死亡。
目前，全球各国均在积极开展新型冠状病毒的防控工作，包括加强疫情监测、提高公众防控意识、加强医疗救治能力等。同时，各国也在加强合作，共同应对这一全球性的公共卫生挑战。