脑膜炎是一种严重的疾病，如果不及时治疗，可能会导致严重的并发症甚至死亡。脑膜炎的前期症状可能包括以下几个方面：
1.发热：发热是脑膜炎最常见的前期症状之一。体温可能会升高到38℃以上，同时还可能伴有寒战、头痛等症状。
2.头痛：头痛是脑膜炎的另一个常见症状。头痛通常是持续性的，并且可能会逐渐加重。患者可能会感到头部沉重、胀痛或搏动性疼痛。
3.恶心、呕吐：恶心、呕吐也是脑膜炎的常见症状之一。这些症状可能会在发热和头痛出现之前或之后出现。
4.意识障碍：在严重的情况下，脑膜炎可能会导致意识障碍，如嗜睡、昏迷等。
5.颈部强直：颈部强直是指颈部肌肉紧张，无法自由转动。这是脑膜炎的一个重要体征，但并不是所有患者都会出现。
6.皮疹：在某些情况下，脑膜炎可能会伴有皮疹。皮疹通常是红色或紫红色的斑点或斑块，可能会出现在身体的任何部位。
需要注意的是，这些症状并不是脑膜炎的特异性症状，也可能出现在其他疾病中。因此，如果出现上述症状，应及时就医，进行详细的检查和诊断。医生通常会进行体格检查、实验室检查和影像学检查等，以确定病因并制定相应的治疗方案。
对于儿童和老年人来说，脑膜炎的症状可能不太典型。儿童可能会出现哭闹、不安、呕吐等症状，而老年人可能会出现意识模糊、精神萎靡等症状。因此，对于这些人群，如果出现上述症状，应更加警惕，及时就医。
此外，脑膜炎是一种传染性疾病，主要通过飞沫传播。因此，在脑膜炎流行期间，应注意个人卫生，勤洗手，避免前往人群密集的场所。如果身边有人患有脑膜炎，应注意隔离，避免交叉感染。
总之，脑膜炎是一种严重的疾病，需要及时诊断和治疗。如果出现上述症状，应及时就医，以便早期诊断和治疗，避免病情加重。