北沙参具有养阴清肺、益胃生津的功效，主要用于治疗肺热燥咳、劳嗽痰血、胃阴不足、食少呕吐、阴虚津亏、烦热口干等。
北沙参为伞形科植物珊瑚菜的干燥根，其性甘、微苦，微寒，归肺、胃经。现代药理研究表明，北沙参含有多种化学成分，如生物碱、挥发油、淀粉、黄酮、淄醇、三萜酸、豆甾醇、补骨脂素、佛手柑内酯等，具有以下作用：
免疫调节：北沙参多糖能促进小鼠腹腔巨噬细胞的吞噬功能，提高血清溶血素的含量，从而提高机体的免疫力。
抗应激：北沙参能提高小鼠在高温、低温、缺氧等应激条件下的存活率，降低应激状态下小鼠的死亡率，从而起到抗应激的作用。
降血糖：北沙参中的提取物对四氧嘧啶糖尿病小鼠有一定的降血糖作用，且作用持久。
抗溃疡：北沙参提取物能抑制胃酸分泌，降低胃蛋白酶活性，对实验性胃溃疡有一定的保护作用。
抗肿瘤：北沙参中的多种成分具有抗肿瘤作用，能抑制肿瘤细胞的生长和转移。
需要注意的是，北沙参性微寒，脾胃虚寒、风寒咳嗽者不宜服用。此外，北沙参的用量应根据个人体质、病情轻重等因素进行调整，建议在医生的指导下使用。