南沙参与北沙参都有养阴润肺等功效，但来源和具体作用有差异。南沙参味甘、微苦，性微寒，归肺、胃经，一般来说，南沙参在增强免疫方面有一定作用，研究发现其能提高机体的非特异性免疫功能。北沙参味甘、微苦，性微寒，归肺、胃经，更侧重于养胃阴。
南沙参的功效与作用
润肺止咳：南沙参对肺阴虚引起的咳嗽有一定作用，比如对于肺阴不足导致的干咳少痰或痰中带血等情况，能起到润肺止咳的效果。临床观察发现，在一些慢性支气管炎属肺阴虚证的患者中，使用南沙参辅助治疗，能缓解咳嗽症状。益气祛痰：南沙参有益气的作用，同时可以祛痰。它能改善肺气虚弱伴有痰多的状况，帮助排出痰液，对于肺气阴两虚、咳嗽痰多者有改善作用。
北沙参的功效与作用
养胃阴：北沙参擅长养胃阴，对于胃阴虚引起的咽干口燥、胃脘隐痛、口渴等症状有改善作用。像一些慢性胃炎属胃阴虚的患者，常表现出胃部不适且伴有口干等，北沙参能起到滋养胃阴的作用。养肺阴：北沙参养肺阴的作用也较为突出，能缓解肺阴不足所致的干咳、少痰等症状。在治疗肺阴虚燥咳时，北沙参常被使用，帮助恢复肺的阴液，减轻咳嗽症状。
南沙参与北沙参的不同之处
来源不同：南沙参为桔梗科植物轮叶沙参或沙参的干燥根；北沙参为伞形科植物珊瑚菜的干燥根。性状有别：南沙参形体一般比较粗大，表面黄白色或淡棕黄色，有不规则皱纹，顶端具1个或2个根茎；北沙参呈细长圆柱形，表面淡黄白色，略光滑，偶有残存外皮，不去外皮的表面黄棕色，全体有细纵皱纹及纵沟，并有棕黄色点状细根痕。功效侧重：虽然都有养阴作用，但南沙参益气祛痰作用相对更明显，北沙参养胃阴的作用相对更突出。