冬虫夏草是一种真菌，寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体。其主要特征如下：
1.形态：冬虫夏草由虫体和从虫头部长出的真菌子座相连而成。虫体似蚕，长3-5厘米，直径0.3-0.8厘米，表面深黄色至黄棕色，有环纹20-30个，近头部的环纹较细；头部红棕色，足8对，中部4对较明显；质脆，易折断，断面略平坦，淡黄白色。子座单生，细长圆杜形，长4-7厘米，直径约0.3厘米；表面深棕色至棕褐色，有细纵皱纹，上部稍膨大；质柔韧，断面类白色。
2.生长环境：冬虫夏草多生于海拔3000-4000米的高寒山区，主要分布在中国青海、西藏、四川、云南、贵州、甘肃等省及自治区的高寒地带和雪山草原。
3.功效：冬虫夏草是一种传统的名贵滋补中药材，有调节免疫系统功能、抗肿瘤、抗疲劳等多种功效。
4.真假辨别：冬虫夏草真假难辨，市场上存在以次充好、以假乱真的现象。消费者在购买冬虫夏草时，应选择正规渠道，并注意辨别真伪。
5.食用方法：冬虫夏草的食用方法有很多种，如炖鸡、炖鸭、泡酒等。但需要注意的是，冬虫夏草不宜过量食用，否则可能会引起上火、流鼻血等不良反应。