冬虫夏草是一种真菌，寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体。其形成过程为：冬季，蝙蝠蛾将虫卵产于草丛的花叶上，随叶片落到地面。经过一个月左右孵化变成幼虫后钻入潮湿松软的土层。土里的虫草菌通过水、空气等媒介传播到幼虫身上，在幼虫体内生长。幼虫的内脏就慢慢消失了，体内变成充满菌丝的一个躯壳，埋藏在土层下。这就是“冬虫”。到来年春天，菌丝开始生长，从幼虫的头部慢慢萌发出一根紫红色的小草，钻出地面，长成一根小草，这就是“夏草”。冬虫夏草因此得名。
冬虫夏草是一种传统的名贵滋补中药材，有调节免疫系统功能、抗肿瘤、抗疲劳等多种功效。但其具体功效和适用范围并没有被现代医学所证实，且冬虫夏草价格昂贵，市场上存在大量的假冒伪劣产品。因此，在使用冬虫夏草或其他滋补品时，应理性看待其功效，避免盲目跟风。同时，应选择正规渠道购买，并在医生或营养师的指导下使用。