21三体综合症即唐氏综合征，又被称为先天愚型或Down综合征，是人类最早发现且最常见的常染色体畸变综合征。正常人有23对染色体，而唐氏综合征患者的第21对染色体多出了一条，变成了3条，故又称“21三体”。
唐氏筛查是唐氏综合征产前筛选检查的简称，目的是通过化验孕妇的血液，检测母体血清中甲型胎儿蛋白、绒毛促性腺激素和游离雌三醇的浓度，并结合孕妇的年龄、体重、孕周等方面来判断胎儿患先天愚型、神经管缺陷的危险系数。
唐筛检查可筛检出60%—70%的唐氏症患儿。需要注意的是，唐筛检查只能帮助判断胎儿患有唐氏症的机会有多大，但并不能明确胎儿是否患上唐氏症。也就是说抽血化验指数偏高时，怀有“唐”宝宝的机会较高，但并不代表胎儿一定有问题。如同35岁以上的高龄孕妇怀有“唐”宝宝的机会较高，但不代表她们的胎儿一定有问题。另一方面，即使化验指数正常，也不能保证胎儿肯定不会患病。唐筛检查指数超出正常的孕妇应进行羊膜穿刺检查或绒毛检查，如果羊膜穿刺检查或绒毛检查结果正常，才可以最大限度地排除唐氏症患儿。
唐筛检查时间分为两个阶段：孕早期（9-13周+6天）和孕中期（14-21周+6天）。最佳检查时间是在孕15-20周。唐筛检查是一种安全、方便的检查方法，对孕妇和胎儿没有任何风险。建议每个孕妇都要进行唐筛检查，尤其是高龄孕妇、有唐氏综合征家族史的孕妇、曾经生育过唐氏综合征患儿的孕妇等。