红薯是旋花科番薯属植物，富含蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，有“长寿食品”之誉。含糖量达到15%-20%。有抗癌、保护心脏、预防肺气肿、糖尿病、减肥等功效。明代李时珍《本草纲目》记有“甘薯补虚，健脾开胃，强肾阴”，并说海中之人食之长寿。中医视红薯为良药。
红薯的不足之处，是缺少蛋白质和脂质，因此要搭配蔬菜、水果及蛋白质食物一起吃，才不会营养失衡。最重要的是，红薯最好在午餐这个黄金时段吃。这是因为我们吃完红薯后，其中所含的钙质需要在人体内经过4-5小时进行吸收，而下午的日光照射正好可以促进钙的吸收。这种情况下，在午餐时吃红薯，钙质可以在晚餐前全部被吸收，不会影响晚餐时其他食物中钙的吸收。
一、红薯的功效与作用
1.抗癌
日本国家癌症研究中心公布的20种抗癌蔬菜“排行榜”为：红薯、芦笋、花椰菜、卷心菜、西兰花、芹菜、甜椒、胡萝卜、金花菜、苋菜、荠菜、苤蓝、芥菜、西红柿、大葱、大蒜、青瓜、大白菜等，其中红薯名列榜首。而且日本医生通过对26万人的饮食调查发现，熟红薯的抑癌率高于生红薯。
2.保护心脏
红薯富含钾、β-胡萝卜素、叶酸、维生素C和维生素B6，这5种成分均有助于预防心血管疾病。钾有助于人体细胞液体和电解质平衡，维持正常血压和心脏功能。β-胡萝卜素和维生素C有抗脂质氧化、预防动脉粥样硬化的作用。补充叶酸和维生素B6有助于降低血液中高半胱氨酸水平，后者可损伤动脉血管，是心血管疾病的独立危险因素。
3.预防肺气肿
美国堪萨斯大学一项动物实验发现，吸烟的大鼠体内维生素A水平较低，容易发生肺气肿；而进食富含维生素A食物的吸烟大鼠则肺气肿发病率明显降低。为什么一些长期吸烟者活到90岁以上但没有发生肺气肿，可能与他们日常饮食中维生素A含量丰富有关。研究人员建议那些吸烟者或被动吸烟者最好每天吃一些富含维生素A的食物如红薯，以预防肺气肿。
4.糖尿病
红薯有一定的抗糖尿病作用。奥地利维也纳大学的一项临床研究发现，2型糖尿病患者在服用白皮红薯提取物后，其胰岛素敏感性得到改善，有助于控制血糖。奥地利营养理事会临床实验表明，红薯中的膳食纤维能有效阻止糖的吸收，有利于改善血糖水平。此外，红薯的卡路里比米饭低，而且几乎不含脂肪和胆固醇，对于想要控制体重和保持健康的人来说是一个不错的选择。
5.减肥
红薯已被营养学家当作一种药食兼用，营养均衡的食品，它的热量只有同等重量大米所产生热量的三分之一，而且几乎不含脂肪和胆固醇。每100克红薯含脂肪仅为0.2克，是大米的四分之一。因此红薯是低热量、低脂肪食品中的佼佼者。除此之外，红薯还能有效阻止糖类变为脂肪，有利于减肥、健美。
二、红薯的使用禁忌和风险提示
1.红薯的不足之处，是缺少蛋白质和脂质，因此要搭配蔬菜、水果及蛋白质食物一起吃，才不会营养失衡。
2.红薯不宜与甜食一起吃，因为红薯本身是甜的，如果再加上甜食一块吃，会增加胃食管反流的可能性。
3.红薯不要连皮吃，因为红薯皮含有较多的生物碱，食用过多会导致胃肠不适。尤其是有黑色斑点的红薯皮更不能食用，会引起中毒。
4.红薯不能多吃，因为红薯中含糖量高，吃多了可产生大量胃酸，使人感到“烧心”。胃由于受到酸液的刺激而加强收缩，此时胃与食管边接处的贲门肌肉放松，胃里的酸液即倒流进食管，人就吐酸水了。糖分多了，身体一时吸收不完，剩余的在肠道里发酵，也会使肚子不舒服。
5.红薯在胃中产酸，所以胃溃疡及胃酸过多的患者不宜食用。
6.烂红薯（带有黑斑的红薯）和发芽的红薯可使人中毒，不可食用。
7.红薯等根茎类蔬菜含有大量淀粉，可以加工成粉条食用，但制作过程中往往会加入明矾。若过多食用会导致铝在体内蓄积，不利健康。
三、红薯的使用方法
1.直接煮熟或烤熟：将红薯洗净，放入锅中煮熟或放入烤箱中烤熟即可。
2.制作红薯粥：将红薯洗净，切成小块，与大米一起煮粥，可根据个人口味加入适量的糖或盐。
3.制作红薯饼：将红薯洗净，蒸熟后捣成泥状，加入适量的面粉和糖，搅拌均匀，制成红薯饼，放入平底锅中煎熟即可。
4.制作红薯糖水：将红薯洗净，切成小块，与冰糖一起放入锅中，加水煮熟，即可制成红薯糖水。
四、红薯的识别技巧
1.选择表面光滑、色泽鲜艳、无破损、无斑点的红薯。
2.选择体型适中、大小均匀的红薯，这样的红薯口感更好。
3.选择质地坚硬、不易折断的红薯，这样的红薯比较新鲜。
4.选择有红薯香味的红薯，这样的红薯比较甜。
总之，红薯是一种营养丰富、美味可口的食物，具有多种功效和作用。但是，红薯也有一些不足之处，需要搭配其他食物一起吃，而且不能多吃。在选择红薯时，要选择表面光滑、色泽鲜艳、无破损、无斑点、体型适中、大小均匀、质地坚硬、不易折断、有红薯香味的红薯。希望大家能够通过本文了解红薯的功效与作用、使用禁忌、使用方法和识别技巧，从而更好地享受红薯带来的美味和健康。