生大黄与酒大黄均为蓼科植物掌叶大黄、唐古特大黄或药用大黄的干燥根及根茎，生大黄泻下力较强，酒大黄泻下力较弱，活血作用较好。具体功效与作用如下：
1.攻积导滞：生大黄泻下力较强，能荡涤肠胃，泻下通便，用于治疗实热便秘，如大黄附子汤；酒大黄泻下力较弱，活血作用较好，可用于治疗瘀血诸证，如复元活血汤。
2.泻火解毒：生大黄能泻火解毒，用于治疗热毒疮疡、水火烫伤，如大黄牡丹汤；酒大黄清热解毒作用较强，可用于治疗热毒痈肿，如仙方活命饮。
3.凉血止血：生大黄能凉血止血，用于治疗血热妄行之吐血、衄血、咯血、便血等，如泻心汤；酒大黄止血作用较好，可用于治疗血热吐血、衄血，如十灰散。
4.逐瘀通经：生大黄能逐瘀通经，用于治疗瘀血经闭、产后瘀阻腹痛、跌打损伤、瘀血肿痛等，如桃核承气汤；酒大黄逐瘀通经作用较好，可用于治疗瘀血经闭、产后瘀阻腹痛，如生化汤。