生大黄的功效与作用
泻下攻积：生大黄具有较强的泻下作用，能刺激肠道，增加肠蠕动，促进排便，常用于治疗实热积滞引起的便秘等症。现代药理学研究表明，生大黄中的蒽醌苷等成分可作用于肠道，改变肠黏膜通透性，从而发挥泻下效应。例如，相关研究发现生大黄能显著加快小鼠肠道推进速度，增加排便次数。
清热泻火：可用于治疗火热上攻引起的目赤肿痛、咽喉肿痛等症。生大黄能清泻体内的实热之邪，其清热作用与抑制炎症反应等机制有关。有研究显示，生大黄提取物对多种炎症模型有明显的抗炎作用，能减轻炎症部位的红肿等症状。
凉血解毒：对于血热妄行导致的吐血、衄血等出血证，以及热毒疮疡等有一定的治疗作用。生大黄能凉血止血，其凉血机制可能与影响凝血相关因子等有关；在解毒方面，可通过清热泻火来消除热毒之邪。比如，临床观察发现生大黄外用对一些皮肤热毒疮疡有一定的消肿解毒效果。
熟大黄的功效与作用
泻下作用减弱：熟大黄是生大黄经炮制后的制品，其泻下作用较生大黄减弱。这是因为炮制过程中大黄中的结合型蒽醌类成分发生了转化，泻下成分含量降低，所以更适合于年老体弱、津血亏虚而兼便秘者。例如，研究对比生大黄和熟大黄对大鼠的泻下作用，发现熟大黄引起的排便次数等泻下相关指标明显少于生大黄。
活血祛瘀：熟大黄在活血方面有较好的功效，常用于瘀血阻滞引起的经闭、痛经、癥瘕积聚等病症。其活血机制可能与改善微循环、抑制血小板聚集等有关。有研究表明，熟大黄能增加小鼠耳郭微循环血流速度，降低血液黏稠度，从而发挥活血作用。
清肝热、通腑退黄：对于肝胆湿热引起的黄疸等病症有一定的治疗作用。熟大黄可通过清肝热、通腑气来促进胆汁排泄，改善黄疸症状。在治疗黄疸型肝炎等疾病中，熟大黄常被应用，其能协助改善患者的胆红素代谢等情况。
特殊人群方面，孕妇应慎用生大黄和熟大黄，因为大黄可能会刺激子宫收缩等，对胎儿产生不利影响；年老体弱者使用熟大黄时要注意其泻下作用较弱的特点，需根据具体便秘情况谨慎使用，且要关注其活血等作用对身体的影响；对于有出血倾向的患者，使用生大黄时要格外小心，因其凉血解毒中虽有凉血止血一面，但生大黄泻下可能会加重出血风险，而熟大黄的活血作用对于有出血倾向者也需权衡利弊。儿童应避免使用生大黄和熟大黄，因为儿童的消化系统、肝肾功能等尚未发育完善，大黄的成分可能会对其造成不良影响。